À mi-chemin entre Séville et Cadix
Hacienda de San Rafael
Ferme à l'âme bohémienne et hédoniste
Vous sillonnez les routes de campagne entre Séville et Cadix avant de bifurquer sur un long chemin poussiéreux qui semble ne mener nulle part. Le décor est idyllique – vous connaissez la scène : des champs de tournesols, de coton, d’oliviers, du blé ondulant… Et dans la chaude lumière du soir, c’est comme si vous rentriez au coeur d’un tableau de Van Gogh. Vous passez devant des haies de lauriers roses et blancs, et la Hacienda de San Rafael s’offre enfin à vos yeux…
D’un blanc éclatant, cette maison de campagne de style cortijo, aux murs épais et aux immenses fenêtres à volets, offre une grandeur sans ostentation. Des membres de l’équipe, aux manières douces, vous rejoindront à l’entrée. Vous êtes là à siroter votre cocktail de bienvenue, sans même vous rendre compte qu’on s’occupe déjà de vos valises.
Vous les suivez à travers la porte – et passez devant un enchevêtrement de bougainvilliers oranges – jusqu’à une cour pavée de terre cuite. Les papillons dansent autour des fleurs et le chant des oiseaux emplit l’air. Ici vous êtes considérés comme des amis et les propriétaires ne tarderont pas à venir vous saluer.
L’Hacienda appartient à la famille Reid depuis un siècle et demi et, jusqu’aux années 60, c’était une oliveraie en activité. La plus jeune génération, Anthony et Patrick, la vingtaine, dirige l’endroit. Ils sont responsables de son récent relookage élégant qui allie la sensualité langoureuse du pays de la tauromachie à la sophistication européenne. Maman Kuky est originaire de Jerez, la ville voisine, et son rêve était de transformer la ferme familiale en une petite maison d’hôtes en harmonie avec les villages blancs environnants. Son mari, Tim, a travaillé comme hôtelier chez Mandarin Oriental avant de créer le luxueux hôtel Datai à Langkawi, en Malaisie. Patrick a été chef de projet au Groucho Club de Londres et Anthony a organisé des safaris au Botswana. Cette famille possède toutes les compétences nécessaires pour défier n’importe quel hôtel haut de gamme.
Vous serez ensuite certainement escortés dans le salon commun, qui contient un mélange sauvage d’antiquités européennes et extrême-orientales de la haute société, qui vous invite dans les souvenirs de voyages de la famille. L’envie est prenante de se jeter sur un énorme canapé d’éléphant rouge thaïlandais, ou de remonter pour inspecter les statues antiques de taureaux sur la cheminée. L’Hacienda San Rafael est une mine de trésors fascinants qui ont chacun une histoire – il suffit de faire parler Anthony de son grand-père, un « cavalier et un gentleman » qui a remporté le prix annuel du cavalier d’or de Jerez trop souvent pour qu’on ne puisse les compter.
Les chambres 6 et 8 ont de hauts plafonds et sont particulièrement spacieuses. Les chambres 9 et 10 sont romantiques et se trouvent sous l’avant-toit. Les casitas séparées offrent une réelle intimité : elles sont cachées de la maison principale et partagent une piscine et un jardin privés, et chaque casita possède son propre espace extérieur pour manger ou se détendre. C’est cette dernière catégorie que nous préférons. Une casita est un bâtiment agricole méticuleusement aménagé avec un toit de chaume, loin de la maison principale. Vous disposerez d’une terrasse privée et d’une piscine à débordement dans un jardin entretenu avec amour.
Le souci du détail de la famille est ce qui distingue la Haçienda de San Rafael de tant d’autres retraites. Non seulement elle est magnifique, mais elle dispose aussi de trois piscines. La piscine principale est spectaculaire, avec une pelouse bien entretenue, d’immenses bancs de jour et des palmiers pour l’ombre. Puis, le personnel compétent est là pour répondre à tous vos désirs. Enfin, l’expérience gastronomique elle aussi l’illustre bien. Que vous soyez végétariens, ou que vous n’aimiez ni les œufs ni les champignons, le chef cuisinier Mark Dillon s’adapte. Parmi ces délicieuses spécialités, vous retrouverez : un risotto à la citrouille et à la sauge, des brochettes de tofu au barbecue, une délicieuse concoction d’aubergine cuite au four ; pour n’en citer que quelques-unes…
Les repas pris dans la salle à manger commune sont de vrais moments de convivialité, et avec le café le plus proche à 20 minutes en taxi, les tapas du midi et les dîners en plein air à l’hôtel fonctionnent à merveille. En fait, vous pourrez passer des journées sans avoir envie de quitter la Haçienda et ses environs, jusqu’à ce que vous vous décidiez soudainement de vous y aventurer. Vous pourrez alors décider d’entreprendre une randonnée jusqu’à l’imposante cathédrale de Séville, datant du XVe siècle, jusqu’au palais et aux jardins de l’Alcázar tout proches. Sans oublier les bars à tapas situés entre les deux qui valent tous la peine que vous quittiez votre cocon de luxe un petit moment. Le risque c’est que vous soyez tellement fascinés par l’architecture mudéjare, les patios en stuc et les mosaïques complexes que nous vous recommandons d’emporter avec vous suffisamment de carte mémoire pour votre appareil photo.
Pour ses hôtes les plus actifs, l’hôtel propose une multitude d’activités. Si vous êtes un cavalier passionné, ne manquez pas de rencontrer Cuko, la cousine de Mme Reid. Elle possède un domaine privé avec 12 chevaux à une courte distance en voiture. Ses promenades matinales à travers les montagnes andalouses et ses pique-niques dans la lumière tamisée des forêts de châtaigniers locales promettent de beaux souvenirs. Et pour les autres, il y a beaucoup à faire autour de l’hôtel : Séville se trouve à un saut de puce ; Jerez, toute proche, a de belles plages et est la capitale mondiale du xérès ; sans oublier la ville historique de Ronda et des Villages blancs.
Mais encore ; visites de bodegas locales, dégustations de vin, excursions à vélo, observation des oiseaux dans le parc national de Doñana, promenades guidées dans le parc naturel de Grazalema, cours de cuisine d’une demi-journée avec un chef, excursions dans la Sierra de Aracena, visites guidées de villes, cours de photographie, sorties en mer, pêche sportive, kite surf, surf, billets pour un ballet équestre, visites d’un haras, randonnées à la campagne.
Notre avis...
Une fois ce coin de paradis trouvé, on vous pardonnera de vous être laissé tomber au bord de la piscine et d’avoir commandé un martini et un massage… ou trois !
