Esteros del Iberá
Rincón del Socorro
Le rêve d'un visionnaire !
Treize mille kilomètres carrés de lacs, de lagunes et de marais où flottent les jacinthes aquatiques forment ici la plus grande zone marécageuse d’Amérique du Sud, après le Pantanal du Brésil. En grande partie disparue de la région dans les années 50, la faune a reconquis aujourd’hui cet écosystème unique au monde, grâce à une poignée de visionnaires, au gouvernement argentin et surtout grâce à la vision, l’engagement et l’énergie débordante de Douglas Tompkins, milliardaire philanthrope qui fonda dans les années 60 la marque The North Face. Toute une histoire…
Nous sommes ici en Mésopotamie. Non pas en Iraq, mais bien dans le nord-est de l’Argentine, entourée par le Río Paraná et le Río Uruguay. La région, qui recouvre les provinces de Misiones, Entre Ríos et Corrientes, s’approche au plus près de ce que l’on peut s’imaginer de l’Argentine traditionnelle. Une terre d’agriculteurs et d’éleveurs, de gauchos qui sirotent le maté et chantent le chamamé, un pays d’histoire, d’aventuriers et de pionniers.
Au centre de la province de Corrientes, les Esteros del Iberá (Iberá signifiant « eau miroitante » en guarani) semblent figés dans un autre temps. Cette immense zone humide, inscrite dans la liste de Ramsar, abrite aujourd’hui une faune endémique riche et diverse. Mais il n’en fut pas toujours ainsi. À partir du XIXe siècle, chasseurs, éleveurs et opportunistes s’attaquent intensément à la faune. Les proies favorites sont le capybara, le plus gros rongeur du monde, le caïman ou encore l’aigrette. Au cours des décennies qui suivent, plusieurs espèces sont en voie d’extinction ou ont disparues. Adieu le tapir, le fourmilier, le pécari ou encore le cerf des pampas. Le dernier jaguar est tué au milieu du XXe siècle. Quelques personnes réalisent pourtant l’importance de cet écosystème et s’investissent pour le protéger. Le gouvernement local est alarmé et déclare en 1983 la Réserve provinciale de l’Iberá. Une forme d’écotourisme se met en place, principalement à Colonia Carlos Pellegrini. Mais il n’est pas facile d’aller contre les grands intérêts économique. Les industries forestières et agro-alimentaire, tout comme les modes de vie traditionnels, n’ont jamais fait bon ménage avec les protecteurs de la nature.
C’est là que, au début du XXIe siècle, le gouvernement fédéral approche un certain Douglas Tompkins. Grimpeur, voyageur, aventurier, anti-conformiste, il est le fondateur de The North Face, ainsi que de la marque Esprit. Suite à la vente de ses deux compagnies, le nouveau milliardaire se lance tête baissée dans la protection d’immenses zones naturelles en Patagonie, principalement au Chili. C’est à lui que l’on doit les parcs nationaux de Pumalín et Parque Patagonia.
Le gouvernement argentin veut Tompkins pour les Esteros del Iberá. Le milliardaire philanthrope tombe amoureux de la région, voit grand, et décide de s’y installer. Il investit alors massivement dans le rachat de terres, il convertit rizières, exploitations agricoles, fermes et autres propriétés privées en zones naturelles. Barrières et clôtures disparaissent, tout comme les plantes non-indigènes. Petit à petit, la nature retrouve son état d’avant, la faune est savamment réintroduite: fourmiliers, tapirs, pécaris et cerfs reprennent possession des lieux. Un projet spécial de réintroduction du jaguar est mis en place et aujourd’hui ces terres sont petit à petit données au gouvernement pour être déclarées parc national. À terme, ce sera le plus grand d’Argentine, avec 5500 km2. Et, excellente nouvelles, de nombreux gauchos, autrefois braconniers, sont aujourd’hui devenus les défenseurs des Esteros, se sont convertis en guides pour les visiteurs avec qui ils partagent leur immense connaissance de leur environnement.
Au cœur de cet immense projet, l’Estancia Rincón del Socorro est le centre névralgique du Conservation Land Trust (CLT) créé par Tompkins et, avec sa vocation d’éco-tourisme, est indissociable du projet qui s’appuie sur ce pilier économique. Tous les bénéfices réalisés par le luxueux lodge sont directement investis dans la restauration, la protection et la conservation de l’Iberá.
Construite en 1896, cette ferme a été restaurée et agrandie par Douglas Tompkins qui a conservé son style espagnol, avec ses longues galeries qui rafraichissent la maison pendant les journées torrides et ses cheminées qui la réchauffent lors des périodes hivernales. Le lodge a neuf chambres, dispersées dans la bâtisse principale et quelques bungalows adjacents. Un peu plus loin on trouve les maisons du personnel du CLT, l’école pour les enfants des travailleurs, et une piscine attend les visiteurs après une belle journée d’excursions en pleine nature.
Rincón del Socorro est éloigné de tout, et rien que le trajet pour s’y rendre relève de l’aventure. Ainsi, le séjour est en pension complète et inclut toutes les excursions et activités proposés par le lodge.
Activités et excursions
Observation de la faune
Nos amis à plume sont ici très nombreux, et les excursions proposées par le lodge vous emmèneront à la découverte d’une avifaune riche et variée. Sur terre et dans l’eau, rheas, renards, capybaras, jacarés, daguets, cerfs des marais, viscachas, etc., vous attendent au coin d’un bosquet.
Excursions
De nombreuses excursions sont possibles depuis le lodge ou dans les environs proches. Que ce soit à pied, en VTT ou à cheval, ces balades vous permettront de découvrir la faune à votre rythme.
Visites culturelles
Plongez-vous quelques instants privilégiés dans la vie locale en buvant du maté avec les habitants.
Programmes du CLT
Participez ou découvrez les différentes programmes du Conservation Land Trust pour repeupler la région.
Notre avis
La province de Corrientes plonge le visiteur dans l’Argentine profonde, l’Argentine traditionnelle des gauchos et des pionniers, du maté et du chamamé. S’y rendre demande du temps et de la volonté. Rien n’est facilement accessible ici. Mais vous ne pourrez qu’être séduits par cette région fascinante, ces paysages verdoyants et son étonnante faune. Séjourner à Rincón del Socorro est un privilège, une expérience enrichissante à tous niveaux et, ce faisant, vous contribuez à la protection des Esteros del Iberá, une zone humide d’importance mondiale. Pour une expérience complète, combinez votre séjour ici avec la petite soeur, l’Estancia San Alonso, au coeur des Esteros del Iberá.
