Sanbona Dwyka Tented Lodge

Sanbona est un espace naturel authentique et contrasté et joue un rôle majeur dans le domaine de la conservation, qui est transmis et intimement lié à l’expérience de hôtes qui séjournent ici. Il s’agit d’un véritable exemple de projet de ré-ensauvagement réussi à une échelle épique dans la province du Cap occidental, étayé par des pratiques de conservation fondées sur la recherche et évaluées par des pairs. Aujourd’hui, la priorité absolue de cette vaste réserve -qui est maintenant une organisation à but non-lucratif- est de gérer la conservation de manière sensible tout en préservant l’intégrité écologique de la zone, en créant des écosystèmes naturels.

Tout a commencé par un rêve audacieux en 2011…

Plus de 500 km² de terres agricoles ont été affectés à la création d’une réserve de 54’000 ha qui tenterait de conserver le patrimoine, les écosystèmes et les paysages, tout en créant des possibilités d’emploi dans l’une des zones rurales les plus sinistrées d’Afrique du Sud. Ce rêve était grand.

Au cours des décennies précédentes, le modèle de « rewilding » avait été mis en œuvre avec succès dans toute l’Afrique du Sud, mais il s’agissait de la première tentative dans un environnement aride du Karoo. Il n’y avait pas d’études de cas ni de littérature scientifique pour éclairer le processus, mais lentement – avec du cran et de la détermination – le rêve est né dans la réserve naturelle et sauvage de Sanbona.

Le voyage a été long et sinueux, comme les centaines de kilomètres de clôtures internes enlevées pour permettre à la faune de se déplacer librement à travers Sanbona. Dans un acte de foi, des espèces éteintes localement depuis des centaines d’années ont été réintroduites ; les éléphants, les hippopotames, les guépards et les lions ont retrouvé leurs territoires historiques dans le Little Karoo. Une équipe de conservation dévouée a surveillé leur succès, et le fait toujours.

Puis en 2015, la réserve faunique de Sanbona est entrée dans une nouvelle phase visionnaire lorsqu’elle a été rachetée par la fondation à but non lucratif CALEO. Leur objectif est de protéger des écosystèmes d’une importance vitale critique, des espèces sauvages et des plantes menacées. Sanbona était un ajustement parfait, puisque la réserve conserve deux points chauds de la biodiversité mondiale : le Karoo succulent et le Fynbos. Les champs de quartz créent des microhabitats supplémentaires qui abritent des espèces de plantes succulentes rares et menacées qui ne se trouvent nulle part ailleurs sur terre. Sanbona s’est épanouie au cours de la période de fermeture pendant la pandémie e Covid-19, réalisant d’incroyables projets de référence avec le zèbre du Cap et le rhinocéros noir du désert, et consolidant sa position d’acteur clé de la conservation en enregistrant la réserve en tant que société à but non lucratif au début de l’année 2021. Cette démarche s’inscrit dans l’objectif de la fondation CALEO de créer un modèle de safari éco-touristique durable. Sanbona était peut-être connu auparavant comme une réserve de Big Five près du Cap, mais ce n’est là que la partie émergée de l’iceberg, loin d’être le cœur de l’expérience. La magie de cette terre du Karoo se trouve dans les petits détails et dans la flore et la faune endémiques qui résident dans la propriété. La réserve s’attache à partager ses spécialités régionales avec ses hôtes en adoptant une approche holistique de la nature et de sa riche biodiversité unique, ce qui est la clé pour vendre la propriété avec précision.

Sanbona est un endroit spécial et un acteur très respecté en matière de conservation. Cette éthique s’étend à l’expérience des visiteurs dans ses trois lodges de luxe : Tilney Manor, Gondwana Family Lodge et Dwyka Tented Lodge. Auparavant à but lucratif, les lodges ont été transférés à une société à but non lucratif dont le seul objectif est de préserver la réserve et tout ce qu’elle contient en tant que refuge sauvage pour les générations futures. Tous les fonds générés par le tourisme à Sanbona seront utilisés pour la conservation durable et le développement communautaire.

Il s’agit d’une étape importante pour la conservation et, en particulier, pour la protection des écosystèmes menacés et des espèces sauvages en voie de disparition. Sanbona joue depuis longtemps un rôle de premier plan dans des initiatives de conservation novatrices, tout d’abord en établissant la population de zèbres de montagne du Cap la plus diversifiée génétiquement.

Le but premier de la réintroduction du zèbre de montagne du Cap (CMZ) dans la réserve est de contribuer aux objectifs de conservation et de gestion des méta-populations du plan de gestion de la biodiversité pour cette espèce. Sanbona contribue au maintien de la diversité génétique en hébergeant cette sous-population de zèbres de montagne du Cap qui augmentera en nombre afin de pouvoir contribuer au renforcement d’autres sous-populations de CMZ. Nos efforts ont également permis de sensibiliser à la nécessité de mélanger les sous-populations naturelles et de ne pas isoler les nœuds géographiquement séparés. Cela a conduit à une introduction révolutionnaire, où des individus qui étaient auparavant séparés ont été réunis à Sanbona, établissant ainsi la population de zèbres de montagne du Cap la plus diversifiée génétiquement au monde. L’objectif est d’augmenter encore la taille de la population et la diversité génétique et de développer une population source à partir de laquelle on pourra effectuer des transferts dans d’autres zones protégées, afin de soutenir l’expansion de l’aire de répartition et d’atteindre les objectifs de métapopulation des espèces.

Plus récemment, l’autre grand projet a été la réintroduction du rhinocéros noir du désert dans le Little Karoo. Cela contribuera grandement à la protection de cette espèce quasi menacée. Le rhinocéros noir du désert est passé de la catégorie « en danger critique d’extinction » à celle de « quasi-menacé ». Sanbona a ramené cette espèce phare dans un environnement où elle s’était éteinte il y a près de 200 ans. La destruction de l’habitat, la chasse excessive, les troubles civils, la guerre et la modification de l’écosystème ont fortement réduit leur nombre et leur aire de répartition naturelle. L’importance de ce projet spécifique d’expansion et de protection de l’aire de répartition de Sanbona est incommensurable. Il garantit une diversité génétique accrue, crée de l’espace pour une croissance durable de la population, réduit la pression du braconnage individuel et contribue à l’effort continu de protection de cette incroyable espèce.

Un lieu magique, hors du temps. Du rêve et du bonheur en pleine nature. Idéal pour les amoureux des grands espaces. Les passionnés de flore y trouveront un paradis unique au monde. Ici, il ne faut toutefois pas s’attendre à des rencontres permanentes avec les Big 5, tout est dans l’attente, la lenteur et l’observation. En fait, c’est ça le vrai safari…

Sanbona possède deux autres lodges, le Gondwana Family Lodge qui accepte les enfants de tous âges et propose des safaris spéciaux pour les enfants, le Tilney Manor avec ses 6 spacieuses suites, et encore le Explorer Camp qui est un campement saisonnier (octobre à avril) dédié à la découverte à pied.