Bien plus qu'un canal
Panama
Une énorme diversité
Grâce à sa situation unique – le pays le plus méridional d’Amérique Centrale, bordé par le Costa Rica à l’ouest et la Colombie à l’est – le Panama bénéficie de courtes distances tant vers les Caraïbes que vers l’océan Pacifique. Les petites îles et les récifs coralliens abrités invitent à des activités spectaculaires de plongée en apnée, de navigation en mer et de plongée sous-marine.
Malgré sa petite taille, le Panama possède une très grande richesse naturelle avec plusieurs parc nationaux, des plages de rêve, des forêts tropicales luxuriantes dominées par des volcans, des îles paradisiaques et un monde sous-marin exceptionnel.
L’archipel de San Blas est habité par la tribu Guna Yala et appartient au royaume du peuple indigène Guna. Les Guna Yala sont une tribu simple, fière et heureuse qui a conservé ses traditions dans le monde moderne du Panama. Outre de beaux objets d’artisanat, ils vivent de l’agriculture et de la pêche. Ils vénèrent la « Gran Madre Tierra » (Grande Mère Terre), et croient qu’elle maintient leur vie en équilibre.
Le Panama moderne se caractérise par des immeubles de grande hauteur, des hôtels, des banques et des centres commerciaux qui délimitent
la capitale côtière. En revanche, la vieille ville « Casco Viejo » offre une architecture coloniale et des bâtiments historiques.
Au point le plus étroit du pays, le canal de Panama coupe la terre pour épargner aux compagnies de navigation un détour de près de 15’000 km autour du Cap Horn. Visitez le site le plus célèbre d’Amérique centrale, participez à un transit du canal de Panama et regardez les grands navires passer les portes de l’eau.
Et le Panama a encore plus à offrir, au-delà des plages immaculées et de la vie urbaine ancienne et nouvelle, partez en exploration dans la jungle et dans des villages de montagne éloignés, pour voir un aspect plus rural de la culture.
Bref, un tout petit pays, mais avec une énorme biodiversité et une multiplicité culturelle.
Le Panama en bref
Panama City
S’immerger dans le vieux quartier de Casco Viejo, découvrir la forêt tropicale à quelques pas de la ville, voir deux océans dans la journée, visiter le Canal de Panama, lézarder sur le sable fin d’une des nombreuses îles du Pacifique ou encore goûter à la scène culinaire de la capitale.
Las Perlas
L’Archipel des Perles compte plus de 200 îles et îlots, dont un grand nombre sont inhabités, à une cinquantaines de kilomètres des côtes du Pacifique. Des plages de rêve de sable fin qui sont une destination idéale pour une excursion à la journée en bateau privé (voir en hélicoptère) depuis Panama. Superbes plongées en bouteille ou simplement avec masque et tuba, pêche en haute mer ou observation des baleines (juillet à novembre).
Isla de Coiba & Santa Catalina
Sur la côte du Pacifique, Santa Catalina est une destination prisée des surfeurs. Y faisant face, l’île de Coiba est un Parc National inscrit au Patrimoine de l’Unesco. On y accède soit en bateau depuis Santa Catalina, soit en avion privé depuis Panama City, pour y visiter l’ancienne colonie pénitentiaire dont les cellules et les infrastructures sont toujours debout. L’observation saisonnière des baleines est idéale, et on peut y faire parmi les plus belles plongées sous-marines au monde.
Le Golf de Chiriqui
À l’écart des sentiers battus, le Golf de Chiriqui offre des zones de mangroves, des forêts tropicales, des plages et des îles exclusives où de nombreuses activités, telles que la pêche (côtière ou en haute mer), la plongée, les sorties en paddle ou en kayak et encore la marche en forêt sont possibles. C’est ici que l’on trouve les îles exclusives d’Islas Secas ou Isla Palenque, qui comptent parmi nos adresses favorites.
Boquete et la région du café
À l’ouest du pays, proche de la frontière avec le Costa Rica, la région de Boquete, entre 1200 et 1800 mètres d’altitude, est célèbre pour produire le café le plus cher du monde, la variété Geisha. C’est la destination des activités d’aventure comme le rafting, le trekking, le VTT ou encore les tyroliennes et les sentiers suspendus, l’observation des oiseaux, et bien entendu la dégustation de café.
Bocas del Toro
L’Archipel de Bocas del Toro est la partie la plus à l’ouest de la côte caribéenne, avec un riche héritage culturel afro-caribéen. C’est là que vivent les Ngabe-Bugle, une des sept communautés indigènes du Panama. Découvrez la mangrove en kayak, visitez une ferme organique de cacao ou prélassez-vous sur une des nombreuses plages de sable blanc.
Colón
Ce port sur la côte caribéenne n’a pas la meilleure réputation du pays, mais la région offre de belles possibilités de plongée dans la Baie de Portobelo. Découvrez et baladez-vous dans le Parc National de Portobelo ou celui de San Lorenzo, naviguez en catamaran sur le Río Chagres, faites un picnic au milieu des ruines d’une forteresse espagnole et découvrez la culture et la cuisine afro-caribéenne de la région.
Archipelago de San Blas
Dans la mer des Caraïbes, l’archipel de San Blas est formé de 365 îlots coralliens dont 60 seulement sont habités. Dans les années 1920, la population indigène des Gunas a obtenu une certaine autonomie suite à une guerre d’indépendance. Les Gunas vivent essentiellement de la pêche et de la chasse. Sans infrastructure touristique, les îles, bordées de plages paradisiaques, constituent un but extraordinaire pour naviguer à bord d’un voilier pendant 3-4 jours ou plus. Et pourquoi pas les visiter lors d’une traversée à la voile de Cartagena en Colombie jusqu’à Panama ?
Le Bouchon du Darién
El Tapón del Darién est la région la plus à l’est du Panama, faisant frontière avec la Colombie. Région de marécages et de forêt tropicale, aucune infrastructure humaine n’a pu être développée, et aucune route ne la traverse, d’où son nom de Bouchon. Le Parc National de Darién, avec plus de 500’000 hectares de forêt tropicale protégée, est donc une destination privilégiée pour l’observation des oiseaux, avec plus de 1000 espèces. La destination est également un paradis de la pêche.
Quand partir
Tout comme ses proches voisins, le Panama est soumis à un climat tropicale et jouit de températures élevées toute l’année, entre 24 et 32 degrés. Le pays est généralement épargné par les cyclones. La saison sèche s’étale de mi-décembre à mi-avril, et si les trois premiers mois de l’année sont considérés les meilleurs mois pour voyager, c’est aussi la période de plus haute fréquentation et quand les tarifs sont les plus élevés. Il est tout à fait envisageable de se rendre au Panama tout au long de l’année. La saison des pluies, de mai à décembre, affecte principalement la côte des Caraïbes, où des averses quotidiennes peuvent survenir tout au long de l’année. Pendant cette saison verte, les matinées sont souvent bien ensoleillées, suivies de grosses averses tropicales dans l’après-midi. De nouvelles éclaircies font leur apparition en soirée. La saison verte voit les parcs nationaux se vider des touristes, et l’observation de la faune y est souvent meilleure. C’est aussi à ce moment que les baleines à bossent migrent et sont visibles dans le Pacifique, et on peut assister à la ponte des tortues du côté des Caraïbes.
