L’Île Resplendissante

Départ pour le Sri Lanka. Nous recommandons Emirates, Qatar Airways ou Etihad Airways. Austrian Airlines le mardi uniquement entre novembre et mai.

Arrivée à Colombo, horaire variable selon la compagnie choisie, puis transfert à la plantation d'Horathapola Estate, véritable havre de paix pour débuter votre séjour en douceur.

Route pour le Triangle Culturel. Avant d'arriver à Anuradhapura, vous visitez le petit site de Yapahuwa, qui fut un temps capitale de Ceylon et qui abrita la Dent du Bouddha.

Vous commencez cette journée en vous rendant à Mihintale, là où le bouddhisme pris pied sur l'île de Ceylon. Vous continuez par la visite d'Anuradhapura. Si vous le désirez, cette visite peut être faite en vélo, la plus agréable manière de découvrir la plus ancienne capitale du royaume. Continuation pour Aukana, où vous découvrez le magnifique Bouddha de douze mètres de haut, sculpté dans la roche au Ve siècle.

Sur la route de Sigiriya vous allez découvrir les ruines de Ritigala, situées dans une très belle réserve naturelle. Ce monastère abritait dès le IIIe siècle une communauté de moines qui venaient pratiquer ici la méditation dans la plus grande austérité.
Après avoir rejoint votre hôtel, vous faite la visite de Sigiriya, citadelle bâtie au sommet d'un monolithe. Vous ne manquerez pas d'admirer les splendides Demoiselles de Sigiriya peintes sur l'une de ses parois.

C'est une agréable balade champêtre que nous vous proposons de faire à travers la campagne, en vous déplaçant sur un char à boeufs ! Vous découvrirez ainsi la vie traditionnelle à travers rizières, forêts et villages. Pour terminer, vous dégusterez un repas traditionnel préparé par vos hôtes qui vous initieront aux recettes ancestrales.
L'après-midi est laissé libre mais les plus actifs peuvent décider de grimper au sommet du rocher de Pidurangala, d'où la vue sur Sigiriya est exceptionnelle.

Découverte de Polonnaruwa, la deuxième capitale historique du pays après Anuradhapura. En plus des nombreux dagobas et monastères anciens, vous pouvez admirer l'extraordinaire site de Gal Vihara, véritable chef-d'œuvre constitué de trois Bouddhas sculptées dans un seul bloc de granit. L'après-midi, vous parcourez la réserve de Minneriya où les éléphants sauvages viennent s'abreuver au bord du lac.

Vous visitez les magnifiques grottes rupestres de Dambulla, datant du Ier siècle av. J.-C., véritable chef-d'oeuvre de l'art bouddhique srilankais. A Nalanda se dresse un des plus vieux bâtiments de pierre de l'île datant probablement du VIIe siècle. Vous découvrez encore sur la route le site d'Aluvihare où fut traduit pour la première fois le canon bouddhique. Avant d'arriver à Kandy vous traversez les splendides jardins d'épices de Matale, dissimulés dans une épaisse végétation. En fin de journée vous aurez la chance de visiter l'atelier de peinture de Rahju, un des artistes les plus intéressants du pays.

Visite de la ville la plus agréable de l'île, une cité royale mais également une ville sainte. C'est avec le Professeur Palipana que vous visitez le magnifique Jardin Botanique. Vous découvrez ensuite le marché de Kandy coloré et débordant de fruits exotiques, et vous vous rendez au Temple de la Dent, le plus important centre religieux actif du pays, qui abrite une dent de Bouddha.

C'est en train que vous faites le spectaculaire trajet jusqu'à Hatton, coeur de la région des plantations de thé. Vous vous installez au bord du lac de Castelreagh dans le bungalow des Tea Trails, seul établissement hôtelier du Sri Lanka à être affilié aux Relais & Châteaux.

C'est Andrew Taylor, manager de la plantation, qui vous fait visiter la fabrique de thé de Norwood. Après le lunch pris au bungalow, vous avez le choix entre balades à pied dans les plantations, excursion en pirogue jusqu'au bungalow voisin de Castlereagh pour y prendre le high tea et pourquoi pas en revenir en faisant un agréable et facile balade en VTT.

Longue route en direction du littoral et de la côte sud. Ce trajet, assez sinueux à travers de beaux paysages au début, peut être évité en choisissant de voler en hélicoptère privatisé. Vous vous installez au milieu des rizières à Maya, dans le village d'Aranwella.

En matinée vous visitez le rocher de Mulkirigala et son monastère rupestre. De retour à votre hôtel nous vous proposons un cours de cuisine cinghalaise avec le chef, suivi bien entendu de la dégustation des mets. L'après-midi est laissé libre et vous pouvez vous détendre au bord de la piscine, vous balader dans la campagne ou vous rendre dans la station balnéaire de Tangalle.

C'est par la route côtière que vous vous rendez à Thalpe, juste avant Galle. Sur le trajet vous visitez une plantation de cannelle où vous prenez le lunch. Installation au Why House, un petit bijou dans le calme de l'arrière-pays de Galle.

Dans la matinée, c'est la spécialiste du Fort historique de Galle, Juliet Coombe, qui vous fait découvrir ce site inscrit au patrimoine de l'Unesco. L'après-midi est libre et vous pouvez en profiter pour vous balader dans les nombreuses ruelles du Fort, à la recherche d'un café, d'une galerie ou d'une boutique, ou pourquoi pas vous détendre au bord de la piscine de votre hôtel...

Une pittoresque balade avec le train local côtier vous amène jusqu'à Bentota où vous visitez les jardins de Brief et de Lunuganga, qui étaient les résidences des frères Bhawa. Installation au bord de plage à Bentota.

Votre dernière journée au Sri Lanka est libre et vous profitez du confort de la Villa Bentota, petit bijoux en bord de plage. Dans la soirée c'est par la nouvelle autoroute que vous vous rendez directement à l'aéroport de Colombo pour prendre votre vol de retour.
Si votre vol est dans la matinée avec Emirates, vous passerez une dernière nuit à l'hôtel à Colombo.

Vol de retour en milieu de nuit ou dans la matinée selon la compagnie choisie.