Amérique Latine

Un séjour en Amérique du Sud, c’est l’assurance d’être dépaysé. Des rios amazoniens et plages enchanteresses aux neiges éternelles des hauts volcans des Andes, le cône sud regorge d’une infinie variété de paysages aux tons chatoyants et aux contrastes saisissants : forêts tropicales, montagnes étincelantes et lagunes turquoise, altiplano parsemé de petits hameaux isolés du monde qui perpétuent un mode de vie ancestral, volcans dominant des immensités désertiques multicolores et des salars infinis, citadelles incas perchées et inaccessibles, gigantesques glaciers plongeant dans les lacs en Patagonie… En plus de ces sites naturels d’une beauté à couper le souffle, le continent compte de nombreux attraits culturels et des peuples accueillants et hauts en couleur. C’est aussi une réserve mondiale pour la biodiversité où un nombre incroyable d’espèces endémiques de faune et de flore a été découvert. Foyer de civilisations d’une grande richesse, l’Amérique latine fut peuplée à l’origine par des peuples amérindiens, dont les plus connus sont les Mayas et les Incas. Elle subit, à partir du XVe siècle, l’arrivée des conquistadors espagnols et portugais, Christophe Colomb en tête. De cette histoire riche subsistent encore de nombreux héritages sur tout le continent :

On y trouve évidemment les Andes, immense chaîne de montagnes qui court le long du Pacifique, du Venezuela jusqu’au sud du Chili et de l’Argentine. Sa partie centrale est caractérisée par deux ou trois chaînes montagneuses parallèles, appelées cordillères. Dans l’ouest de la Bolivie, de vastes plateaux d’altitude s’intercalent entre les chaînes, c’est le royaume de l’altiplano et de ses couleurs magiques. Parmi les nombreux sommets dépassant 5000 m d’altitude se trouvent plusieurs volcans actifs situés dans le centre du Chili, dans le sud du Pérou, en Bolivie et en Équateur. L’Amérique du sud fait aussi indéniablement penser à l’Amazonie. Zone basse, presque déserte, au climat équatorial, c’est une zone où domine la grande forêt toujours verte, entaillée, au Brésil, par les routes transamazoniennes. Couverte par la plus grande forêt du monde intertropical et baignée par le fleuve le plus puissant de la planète, l’Amazonie – qui s’étend sur six pays, mais principalement au Brésil – est l’univers de la démesure. Ses 8 millions de km² en attestent. Aussi peu peuplée qu’un désert malgré son potentiel économique, elle a vu sa population doubler en trente ans. C’est l’un des derniers grands fronts pionniers s’offrant aux hommes.